Perle sui suini: postmortem regionale del maiale

Il più a lungoDave Van Hornnon ha un titolo - e questa squadra del 2023 ha appena compiuto 21 anni per l'iconico allenatore senza uno - più sentiremo sussurri di maledizioni, maledizioni e cose del genere.

L'Arkansas è indiscutibilmente una potenza del baseball universitario adesso. Dopo essere stato un programma da buono a ottimo, è diventato una vera e propria macchina che sforna titoli SEC, oltre 40 vittorie nella stagione regolare e classifiche nella Top 10 con regolarità. E anche quando Van Horn ha avuto una squadra inconsistente, le cose a volte sono andate meglio del previsto. (Esempi rilevanti: il semifinalista delle College World Series del 2009 è finito sotto .500 nel gioco SEC e il gruppo di Omaha del 2022 ha conquistato lo Stillwater Regional e il Chapel Hill Super dal secondo seme.)

Con tutti questi viaggi in Nebraska a giugno, penseresti che qualcosa andrebbe proprio lì. Van Horn ha vinto numerose partite al TD Ameritrade Park (ora Charles Schwab Field Omaha) e ha ottenuto tre semifinalisti nazionali e un secondo classificato tra le ultime otto squadre che hanno raggiunto il cuore della squadra.

Tuttavia, la stagione 2023 si è conclusa a Fayetteville prima di quanto la maggior parte delle persone aveva programmato. Ancora una volta, l'Arkansas sembrava essere penalizzato per i suoi calci in culo durante la stagione standard: vincere 20 partite di campionato e un co-campionato con la Florida ha fatto guadagnare agli Hogs ospiti difficili da Fort Worth, Tucson e Santa Clara.

Quelle rane cornute dal Texas sono arrivate salate e abbastanza sicure. Perché non dovrebbero esserlo? Nel mixer di apertura della stagione in Texas, la TCU ha fumato l'Arkansas, 18-5. Poi si sono fatti strada attraverso i Big 12, ma hanno ripreso a cliccare nel momento peggiore in assoluto per gli Hogs, vincendo il torneo di campionato e costruendo slancio.

Niente è andato per il verso giusto, a dire il vero, in nessuna delle quattro partite. L'Arkansas ha eliminato Santa Clara nella prima partita dopo essere stato sotto 2-0, sconfiggendo infine i Broncos, 13-6. Ma è stato un infortunio alla costola di Peyton Holt durante (ovviamente) l'inning finale deludente che ha inasprito le cose.

Quindi, ogni speranza di portare quei pipistrelli, meno Holt, allo scontro di sabato con la TCU è stata vanificata dalla pioggia. I Broncos e i Wildcats hanno terminato la loro eliminazione fino a sabato sera, e l'Arkansas ha dovuto aspettare fino alle 14:00 di domenica per riprendere lo slancio di circa 40 ore prima.

Non sto cercando scuse qui, ma sto sottolineando che l'Arkansas ha ancora una volta un periodo straordinariamente sfortunato quando arriva la postseason. Sebbene i lanciatori di Hog non abbiano potuto fare nulla per respingere la furiosa offensiva della TCU in altre due sconfitte sbilanciate, avevano anche un equipaggio ridotto al lavoro entro la fine del Regional. E non intendo questo per mancare di rispetto a uno staff rimanente di talento ma piccolo; il problema è che gli infortuni ai bracci chiave prima e durante la stagione hanno ridotto notevolmente l'efficacia dello staff.

Naturalmente, l'attacco Hog ha ampiamente e spesso compensato questo con alcuni colpi piuttosto potenti. Allora cosa è successo lungo la strada? Tre battitori di talento (Jared Wegner, Tavian Josenberger e Peyton Stovall) finirono tutti con infortuni che divorarono diverse partite della stagione, con Stovall che fu un finale di stagione che aprì la strada agli eroici di fine stagione di Holt.

Parker Rowland e John Bolton si sono dimostrati solidi in difesa, ma abbastanza limitati in attacco da rendere la formazione dell'Arkansas semplicemente troppo incoerente per essere considerata potente.

Poi, francamente, hai avuto delle curiose decisioni di lancio da parte di Van Horn, che non è una cosa del tutto estranea qui. A volte, ha fatto molto affidamento su Charley Boyce e Kevin Kopps fino al punto di ricevere critiche indebite, ma in altre occasioni è passato dal fare un cambiamento rapido al lasciare un lanciatore più a lungo di quanto farebbero molti allenatori.

E ancora una volta, non sto scherzando qui. Van Horn è un allenatore esperto e molto esperto e un abile reclutatore e motivatore come troverai. Ma è capace di sbagliare valutazioni quanto la maggior parte degli allenatori.

Riuscirà mai l'Arkansas a superare tutto questo e a consegnare al ragazzo un dannato anello ad un certo punto? Il roster del 2024 dovrebbe essere piuttosto ricco, come al solito, e ciò è in gran parte dovuto a un bel nucleo di armi e mazze che ritornano. Se infortuni o defezioni non rovinano troppo il roster, indovina un po'? Questa sarà un'altra squadra dell'Arkansas Razorback con un "potenziale titolo" in vista.