Ryan Shaw di MasterSounds sul mixer rotativo Valve MK2

Dalle giungle del Costa Rica ai vicoli della "Nuova Berlino" di Stockport, il mixer rotativo MasterSounds Valve MK2 sta riaccendendo l'età dell'oro del suono nelle cabine dei DJ di tutto il mondo - e la rivoluzione non sarà imbastardita.

Immagine: Simon Vinall per MusicTech

Come molte delle migliori aziende audio, MasterSounds è nata quasi per caso dall'ossessione di una persona per l'acquisto, la vendita e la riparazione di apparecchiature. Ma mentre l'attenzione di Jim Marshall si è rivolta alla costruzione di amplificatori per chitarra e John Bowers di B&W ha iniziato a perfezionare gli altoparlanti, Ryan Shaw ha la missione di rendere i DJ un suono biblico. Il suo ultimo lavoro potrebbe essere considerato esoterico, ma dai una mezza possibilità al mixer rotante Valve MK2 e probabilmente ti innamorerai perdutamente.

"I mixer rotativi sono stati i primi mixer da discoteca; la chiamavano 'l'età d'oro del suono'", dice Shaw a MusicTech dal suo quartier generale di Stockport nella Grande Manchester. "Sono cresciuto con centinaia di mixer DJ diversi, quindi sai quando arriva qualcosa di speciale - e i mixer rotativi lo sono davvero. Volevamo creare apparecchiature audio bellissime ed esoteriche, costruite a mano nel Regno Unito e invece di avere fader, abbiamo controlli rotativi . Ti senti più legato all'uso dei volumi insieme per creare qualcosa di glorioso."

In effetti, i mixer rotanti per DJ esistono dagli anni '70 e dagli albori del DJ. In genere, le manopole sostituiscono i fader dei canali e le bande EQ tradizionali sostituiscono gli isolatori per manipolare una banda di frequenze più ampia. Forse non sono così utili per i DJ scratch, ma aprono un mondo di opportunità per altri giocatori di deck. E, con il summing analogico che si è rivelato popolare per i mix di "riscaldamento", si dice che MasterSounds Valve MK2 sia un artista di "classe mondiale".

Dissipando l'idea dei sequel, il "mixer più adatto ai club fino ad oggi" del marchio eclissa l'MK1 del 2019 con diverse funzionalità aggiuntive, tra cui nuovi filtri passa-alto VariableQ su ciascun canale, un equalizzatore a tre bande ridisegnato e più reattivo, uno stadio di ingresso RIAA , oltre a un Innofader di alta qualità. Scegli tra Two Valve MK2 a due canali o Four Valve MK2 a quattro canali in argento o nero, tutti costruiti a mano in Cornovaglia dai maghi dell'analogico di Union Audio. Francamente, sembra irresistibile.

"Con l'MK1, volevamo creare un mixer DJ standard da club con meno funzioni e che puntasse tutto sulla qualità del suono", afferma Shaw, un prolifico scavatore di casse a pieno titolo. "L'MK2 mantiene la forma originale ma aggiunge prestazioni. È anche una questione di struttura interna: componenti ad alte specifiche e un bellissimo design del circuito. Quando mixi su un rotante, è un'esperienza. È un mixer di cui puoi innamorarti con. Alcuni sono fantastici su cui suonare, ma non ti danno la sensazione che sia come se fosse il tuo primo mix al Café Mambo ogni volta."

La passione di Shaw per il vinile e quel suono analogico caldo e sfocato è contagiosa. Ha ricevuto il suo primo set di mazzi all'età di 13 anni dopo che suo fratello gli aveva regalato alcuni "fantastici dischi rap" e non si è mai guardato indietro. "Ho iniziato con Public Enemy, Ice Cube, Ice T, NWA, quel genere di cose", dice l'ormai 43enne. "Presto passò ai primi dischi house e, prima che me ne rendessi conto, stavo comprando roba per 25 pence dal negozio di dischi locale, non avevo idea di cosa fossero, ma ero ossessionato. Ho iniziato a suonare nei bar e ho ottenuto un qualche colpo di fortuna.

"Lavoravo alla Phonica Records di Londra nel 2007 quando l'intera scena è implosa e il digitale ha davvero preso il via", continua Shaw. "Molti distributori hanno cessato l'attività, il business del vinile ha rallentato e nessuno si occupava più di nulla. Vengo da una famiglia di ingegneri, quindi ho iniziato a realizzare accessori audio per aiutare i DJ del vinile ed è lì che sono nate l'idea e la passione da. All'epoca molte persone erano nei guai e l'importante era mantenere in vita il vinile. Volevo creare prodotti che le persone sarebbero state davvero orgogliose di possedere."

Dopo aver venduto il kit audio risintonizzato come "approvato da MasterSounds" al fidato amico Tristan Kelly, Shaw è rimasto incantato dal funzionamento delle apparecchiature e si è spostato sui giradischi, cosa che l'azienda continua ancora oggi con i suoi Technics SL-1200 e SL-1210 rinnovati. "Avevamo contratti con tutti i club, ma io ero più interessato a capire come far suonare meglio le cose e imparare a conoscere la fedeltà", aggiunge.