Shea: In Etiopia, chiarezza su ciò che è importante, necessario e nessuno dei due

Ci sono solo tre cose in questo mondo. Cose che sono importanti (che siano necessarie o meno). Cose che non sono importanti ma sono necessarie. E tutto il resto: cose che non sono né importanti né necessarie. Abbastanza diretto. Dato che il nostro tempo, energia e risorse sono limitati, dobbiamo fare delle scelte. Che siano deliberate o sconsiderate, queste scelte – e le nostre priorità (o la loro mancanza) – influiscono sul nostro benessere e su quello di tutti gli altri sul pianeta. Anche se non spetta a me giudicare cosa possa significare per te "importante" o "necessario", credo che sia chiaro che noi, come nazione, ci stiamo affogando in una schifezza che non è né l'una né l'altra cosa. Ed è un male per tutti noi.

Vivere nel Corno d’Africa per diversi mesi non ha fatto altro che renderlo più chiaro. L’indice di sviluppo umano (HDI) delle Nazioni Unite è una delle migliori misure del benessere delle persone in tutto il mondo, tenendo conto dell’aspettativa di vita, dell’istruzione, del reddito pro capite, ecc. L’Etiopia è al 171° posto su 191 nazioni nella lista. Qui ad Addis Abeba, mi viene regolarmente ricordato ciò che do per scontato: elettricità affidabile, acqua pulita, buona assistenza sanitaria, infrastrutture di base, stabilità politica, ecc. Ho visto alcuni dei peggiori livelli di povertà nel mio paese d’origine, sia urbani che urbani. e rurale – ma anche lo stato al cinquantesimo posto in termini di ISU negli Stati Uniti (il Mississippi) è molto più avanti di qualsiasi paese dell’Africa orientale. Ricordare cosa è importante e cosa è necessario qui è più semplice.

Vivo a pochi passi dalla scuola che sto contribuendo a fondare, proprio in fondo alla strada trafficata tra Goro e Summit, meravigliosamente caotica con persone, macchine, cavalli, cani, tuk-tuk Bajaj, mucche, autobus, asini, camion e capre. Il mio appartamento è sorprendentemente vuoto – un divano, un tavolo e sedie, un letto – con una cucina semplice, senza riscaldamento né aria condizionata, senza lavastoviglie né asciugatrice, senza televisione. Lo adoro. Mentre faccio le 10 rampe di scale, scendo e salgo una o due volte al giorno.

Elettricità, Internet e acqua corrente sono inaffidabili e noi ce la caviamo. Non c'è posta, né nomi di strade o indirizzi.

Il cibo etiope è delizioso, poco costoso, mangiato a mano utilizzando l'injera con cui viene servito e sempre condiviso. La cena a volte include il Tej, un vino fatto in casa fermentato con miele, acqua e gesho. I negozi di alimentari che visito sono molto più piccoli del tipico minimarket americano: una scelta di burro di arachidi, tre tipi di cereali, lenticchie in sacchetti non contrassegnati, un reparto di articoli da toeletta largo meno di un metro, niente bibite dietetiche di alcun tipo. Le transazioni avvengono semplicemente in contanti (birr). Frutta, verdura e uova vengono acquistate dai venditori ambulanti; non è arrivato nulla da più di 50 miglia di distanza. I rifiuti sono minimi.

Non ci sono grandi magazzini da nessuna parte. Amazon non consegna in Etiopia. Nessuno lo fa. Se non fosse per la povertà straziante, potrebbe essere quasi perfetto.

La chiarezza è sorprendente – nella tua testa e nel tuo cuore – quando ti alzi al di sopra di ciò che non è né importante né necessario. Non comprendiamo appieno il peso o la distrazione di tutto ciò, finché non lo eliminiamo. Cosa difficile da realizzare negli Stati Uniti. Consumo, consumismo e materialismo sono centrali per la nostra economia (anche se il problema non è il capitalismo, sono i nostri valori). Siamo il 5% della popolazione mondiale, ma consumiamo quasi il 20% dei beni e dei servizi mondiali. Ed energia. I nostri calendari sono ingombri di banalità. Sprechiamo sconsideratamente il 30% del cibo che produciamo. Sappiamo che nulla di tutto ciò è positivo per il nostro pianeta, i nostri figli o la nostra specie. Ma siamo agganciati e siamo insaziabili. Vogliamo esattamente quello che vogliamo e lo vogliamo adesso. Senza pensieri né sforzi. Pigri, schizzinosi, egoisti: stiamo riducendo in poltiglia il nostro cervello e il nostro corpo. E stiamo portando il mondo giù con noi.

Eliminare ciò che non è né importante né necessario ci dà più spazio per concentrarci su ciò che conta, in modo ponderato e deliberato. Le mie questioni importanti sono principalmente le persone, i valori, le priorità. Le necessità fondamentali della vita. E alcune cose materiali, ma non troppe. La misura di una vita appagante non è quanto possiamo acquisire, ma quanto poco abbiamo bisogno – e massimizzare il tempo, l’energia, le risorse (e l’amore) dedicati a ciò che conta di più. E quando eliminiamo tutta la spazzatura inutile, ci rendiamo conto di avere più capacità: non solo di prenderci cura di noi stessi, delle nostre famiglie e dei nostri amici, ma dei nostri fratelli e sorelle nel mondo e per strada.