Dopo l'uragano Sandy, ripulire la sabbia e restituirla alle spiagge

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Di Lisa W. Foderaro

Il bilancio dell’uragano Sandy – già ben documentato in interruzioni di corrente, evacuazioni forzate e perdite assicurative – può essere misurato anche in granelli di sabbia.

C'erano cumuli ammucchiati lungo i viali, rastrellati nei cortili e riversati negli scantinati, conferendo al paesaggio lungo le coste di New York e del New Jersey una strana qualità sahariana sulla scia della tempesta.

E ora deve essere pulito prima di poter essere sostituito sulle spiagge della zona. Si tratta di un lavoro così grande che, solo in un tratto delle Rockaways, il processo è andato avanti 24 ore al giorno, sette giorni alla settimana, per più di un mese: un camion dopo l'altro di sabbia veniva versato attraverso versioni di grandi dimensioni. di setacci giocattolo per bambini.

Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, che sta supervisionando l'operazione per conto del dipartimento dei parchi della città, afferma che nelle sei settimane precedenti il ​​giorno di Capodanno, gli equipaggi del Queens hanno filtrato 94.000 metri cubi di sabbia. Ciò è sufficiente, secondo le stime dell’agenzia, per riempire un campo di calcio fino a una profondità di quattro piedi più alta dei pali della porta – o 44 piedi – ha detto Robert Schneider, un ingegnere tecnico del corpo.

Questa settimana, nella luce del tardo pomeriggio al Jacob Riis Park, le pale caricatrici frontali hanno depositato a turno sabbia grumosa e scura nella parte superiore dell'attrezzatura. Giganteschi vagli vibranti scuotevano la sabbia, estraendo ogni tipo di relitto, che veniva poi scaricato senza tante cerimonie da un nastro trasportatore, mentre la sabbia pulita, o relativamente pulita, cadeva a terra da un altro nastro.

Esaminando i cumuli più recenti di rifiuti destinati alle discariche, Philip Sparacio, vice capo delle operazioni del dipartimento dei parchi nel Queens, ha detto: "C'è di tutto, dalle assicelle del lungomare, ai bidoni della spazzatura, alla spazzatura che era nei bidoni della spazzatura, alle cassette della posta, pali del telefono, detriti domestici. È un bell'assortimento."

Infatti, mentre una delle due macchine setacciava una nuova infusione di sabbia sporca, una mistura indecorosa cadde dal nastro trasportatore al parcheggio: blocchi di calcestruzzo, una scarpa da donna, pezzi di compensato, un pezzo di tubo metallico lungo sei piedi, un tubo di plastica barile, l'insegna di un negozio, un campione di tessuto e una videocassetta da una videocamera VHS. "Non posso fare a meno di pensare che la vita di molte persone sia messa a rischio qui", ha detto George Kroenert, un funzionario dei parchi che sta aiutando negli sforzi di recupero della città.

Gli oggetti raccolti dalla sabbia facevano parte dei 10.800 camion carichi di detriti che sono usciti dalla città e sono finiti nelle discariche nello stato di New York e in Pennsylvania. Legati uno dopo l'altro, i rimorchi si estenderebbero da New York City ad Albany.

Dall'altra parte del terreno del Jacob Riis Park, che fa parte della Gateway National Recreation Area, c'erano quasi una dozzina di coni perfetti di sabbia scintillante, alti 20 piedi. Un gabbiano reale appollaiato in cima a un cono guardava verso l'oceano attraverso Rockaway Beach Boulevard, che era calmo in una giornata di gennaio insolitamente calda.

La sabbia filtrata sembrava decisamente setosa rispetto alla sua condizione precedente. Ma le macchine, per quanto impressionanti, non sono perfette. Un piccolo pezzo di tubo in PVC, tre ottavi di pollice, per esempio, era riuscito a scivolare oltre la rete, finendo nel mucchio pulito. "Riceve il 99% dei detriti e il 100% di tutto ciò che supera i tre pollici", ha spiegato il signor Schneider.

Ma se non fosse per i filtri a sabbia meccanizzati, che sembrano usciti da "Star Wars", le spiagge potrebbero non raggiungere mai il loro splendore pre-uragano. "Ci vorrebbero molte persone che camminassero sulla spiaggia, raccogliessero i detriti e li mettessero in un barile", ha detto Schneider.

La sabbia filtrata viene trasportata dalla città verso le spiagge su e giù per le Rockaways, dove due terzi della passerella di cinque miglia sono stati strappati dai sostegni di cemento durante la tempesta. Fino a quando la passerella non sarà completamente sostituita, cosa che potrebbe richiedere alcuni anni, gli addetti ai parchi stanno versando mucchi di sabbia pulita tra i pilastri, in parte per creare un baluardo contro le future tempeste.

Resta da vedere se ce ne sarà abbastanza per riempire tutte le baie, o gli spazi vuoti, tra i montanti. Ogni baia misura circa 20 piedi di larghezza. La pulizia della sabbia è ormai agli sgoccioli e il Corpo dell'Esercito prevede di terminare il lavoro a Rockaways entro lunedì. "Teniamo le dita incrociate", ha detto Kroenert. "È una scienza imperfetta, ma quando la guardi ad occhio, sembra che ne avremo abbastanza."